Wise 0855: l'atmosfera più fredda dell'universo ora ha un meteo che cambia ogni quarto d'ora
Gli astronomi dell'Università dell'Arizona hanno trasformato la nana bruna più fredda conosciuta in un bollettino meteorologico spaziale: nuvole d'acqua che si addensano e si diradano, correnti di monossido di carbonio e fosfina, e un ciclo di 11 ore che nessun altro mondo conosciuto possiede.
Wise 0855, la nana bruna più fredda mai osservata, ha ora un bollettino meteorologico aggiornato ogni quindici minuti. Il team dell'Università dell'Arizona ha puntato il telescopio spaziale James Webb per undici ore consecutive, registrando uno spettro di luce a intervalli regolari, e ha scoperto che l'atmosfera di questo corpo celeste cambia più rapidamente del meteo terrestre.
Le nuvole d'acqua si addensano e si diradano mentre l'oggetto ruota su sé stesso, creando un mosaico di zone calde e fredde che sfilano nel campo visivo come un panorama in movimento. In profondità, imponenti moti convettivi rimescolano i gas, trasportando monossido di carbonio e fosfina verso la superficie. È la prima conferma diretta che le nuvole d'acqua su un altro mondo cambiano spessore nel tempo, proprio come accade sulla Terra.
«È come guardare il mondo attraverso una zanzariera che lascia filtrare parte della luce», ha spiegato Mark Marley, direttore del Lunar and Planetary Laboratory. «Stiamo imparando a conoscere ciò che si trova da entrambi i lati, ma dobbiamo anche capire com'è fatta la zanzariera stessa». La zanzariera, in questo caso, cambia continuamente.
La scoperta apre una prospettiva nuova: per la prima volta si possono seguire le variazioni atmosferiche molecola per molecola su un oggetto così freddo. Gli astronomi ora pianificano campagne osservative ancora più lunghe, per capire se il meteo di Wise 0855 abbia una stagionalità o se sia solo un caos perpetuo.
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