La Nasa assegna a Prima una scorta permanente di tecnici che seguiranno il telescopio a piedi per tutto il 2033
La missione Prima entra in fase B e la Nasa le affianca un picchetto di ingegneri che marcerà accanto al telescopio dal laboratorio al pad di lancio, con turni di otto ore e saluto militare a ogni componente ottico.
La Nasa ha disposto che la missione Prima, appena entrata in fase B, sia accompagnata giorno e notte da una scorta di tecnici in tuta bianca che marcerà a piedi accanto a ogni componente del telescopio, dal laboratorio di Pasadena fino al pad di lancio del 2033. Il picchetto è già operativo e non si ferma nemmeno per le pause caffè.
«Abbiamo deciso di non perdere di vista un solo specchio», ha dichiarato un responsabile del Jet Propulsion Laboratory. «Se lo specchio da 1,8 metri deve andare in sala pulita, la scorta lo segue. Se deve tornare indietro, la scorta torna indietro. Il tragitto è di undici chilometri e mezzo al giorno, andata e ritorno, e nessuno ha ancora chiesto il trasferimento».
La cerimonia di accompagnamento prevede che ogni volta che un pannello del telescopio attraversa una porta, i presenti si alzino in piedi e segnino l'ora su un registro cartaceo. I turni sono di otto ore, con cambio della guardia davanti al criostato. Il personale ha dovuto seguire un corso di marcia cadenzata e un altro di saluto formale rivolto agli strumenti ottici.
Il budget da 1,2 miliardi di dollari non copre le nuove divise, le scarpe antinfortunistiche e le tende da campo piantate lungo il percorso. La direzione scientifica ha fatto sapere che la scorta resterà in servizio anche durante la confirmation review, e che se la missione passerà in fase C i tecnici verranno promossi a scorta onoraria permanente con diritto di scorta.
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