L'INAF requisisce il Gran Sasso per puntare i telescopi su 3C 120 e vedere il getto accendersi in diretta
Dopo lo studio su 3C 120, l'Italia schiera l'intero apparato astronomico nazionale in una veglia permanente: tutti i telescopi puntati sullo stesso buco nero, turni di guardia e un protocollo per annunciare il getto al primo segnale.
L'Istituto Nazionale di Astrofisica ha ordinato la conversione dei laboratori del Gran Sasso in una sala di controllo unica, con tutti i telescopi italiani puntati contemporaneamente su 3C 120, il buco nero supermassiccio al centro dello studio giapponese pubblicato su The Astrophysical Journal. L'obiettivo dichiarato è assistere all'accensione del getto relativistico in tempo reale, con un annuncio pubblico entro quattro secondi dal primo segnale.
La misura è stata presentata come routine. «Non possiamo più permetterci di scoprire i getti quando sono già lunghi tremila anni luce», ha spiegato il coordinatore della veglia, aggiungendo che i ricercatori dormiranno a rotazione nelle sale del centro, con la barba lunga e il dito sul pulsante di allarme. Chi si addormenta durante il turno viene assegnato per una settimana alla calibrazione manuale degli specchi.
Il personale dell'osservatorio ha già trasferito brandine, caffettiere e un generatore ausiliario nei locali sotterranei, mentre i comuni limitrofi segnalano un traffico insolito di furgoni carichi di cavi e strumentazione. Le mense hanno adottato un menù unico a base di legumi e caffè, somministrato a orari fissi per non interrompere le osservazioni.
La scoperta del flusso caldo che alimenta il getto, secondo l'istituto, va verificata sul campo e non solo sui modelli. Per questo è stato istituito un corpo di volontari incaricati di controllare a vista, ogni mattina, che il getto non si sia mosso durante la notte. Il primo turno è già in servizio.
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