Ekarus corregge l'atmosfera terrestre a mano: 450 pistoncini spingono lo specchio mille volte al secondo per raddrizzare le stelle di Cassiopea

ASIAGO — La piattaforma Ekarus, installata al telescopio Copernico, ha iniziato a correggere l'atmosfera terrestre a mano: 450 pistoncini spingono uno specchio sottilissimo mille volte al secondo, e ogni notte il personale deve riallineare a voce le stelle di Cassiopea, che arrivano storte e vanno raddrizzate una per una.

Il sistema, nato dalla collaborazione tra Inaf, Onera e Lam, è stato dichiarato «operativo e insonne» dal responsabile del software Alessandro Ballone: «Abbiamo spiegato agli studenti che la turbolenza non si elimina, si convince. Loro si alternano in turni di quattro ore, con la mano sul potenziometro, e ripetono la correzione finché la stella non smette di tremare». Nella sala di controllo del Copernico sono state installate brandine e una macchina del caffè industriale, perché il ciclo di calibrazione diurna e osservazione notturna non prevede pause.

Il co-principal investigator Davide Greggio ha confermato che il banco ottico Coudé è stato allargato per ospitare fino a trenta studenti in formazione: «Ogni attuatore ha un padrino. Se uno specchio si deforma male, il padrino risponde personalmente». L'Osservatorio di Pennar ha dovuto requisire le foresterie e trasformare le aule in dormitori, mentre il personale amministrativo è stato riconvertito alla manutenzione dei pistoncini.

La prima luce, prevista per fine agosto, è arrivata con un mese di anticipo: Ekarus ha già richiesto un secondo turno di calibrazione notturna e un terzo, perché le stelle di Cassiopea continuano a spostarsi e nessuno osa spegnere lo specchio. «Non è un telescopio, è un reggimento», ha detto un ricercatore. «E domani mattina alle sette si ricomincia.»

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